미중 무역갈등…희토류가 뭐길래?
최근 도널드 트럼프 미국 대통령의 관세로 전 세계가 휘청거리고 있습니다. 2025년 4월들어 더욱 강도 높게 확대되었고, 이에 따라 중국은 희토류 수출을 제한하겠다는 강수를 두며 맞섰습니다. 이제 글로벌 경제는 다시 한번 ‘희토류’ 전쟁에 휘말릴 가능성이 커졌습니다.
희토류란?
**희토류(Rare Earth Elements)**는 이름처럼 ‘드물고 귀한’ 자원은 아니지만, 정제 과정이 복잡하고 환경 오염이 심해 공급이 제한적인 17가지 금속 원소를 의미합니다. 대표적으로 네오디뮴, 디스프로슘, 프라세오디뮴 등이 있고, 이들은 스마트폰, 전기차, 풍력발전기, 반도체, 군사 장비 등 핵심 산업에 필수적으로 사용됩니다.
쉽게 말해, 희토류 없이는 지금 우리가 쓰는 하이테크 기술 대부분이 제대로 작동하기 어렵다는 뜻이죠.
미국 vs 중국, 다시 격화되는 무역 전쟁
2025년 4월, 트럼프 전 대통령은 중국산 제품에 대해 최대 145%에 달하는 보복 관세를 발표했습니다. 특히 전기차, 배터리, 철강, 저가 소비재 등에 강한 타격을 입히는 조치입니다. 이 조치는 “중국의 불공정 무역을 바로잡겠다”는 트럼프식 보호무역주의의 연장선으로 보입니다.
이에 맞서 중국은 미국산 제품에 대한 보복 관세 부과와 함께 희토류 수출 제한 조치를 발표했습니다. 중국은 전 세계 희토류 정제의 약 70%를 담당하고 있기 때문에, 이 조치는 단순한 보복 이상의 글로벌 공급망 위협이 될 수 있습니다.
왜 희토류가 중요한가?
희토류는 작은 부품에서부터 우주 항공, 군사 무기까지 다양한 기술에 쓰입니다.
예를 들어;
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전기차: 모터에 들어가는 네오디뮴 자석
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스마트폰: 진동 기능, 스피커, 화면 발광
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반도체: 정밀 가공 공정에 사용
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방위산업: 레이더, 유도미사일 등 핵심 기술
즉, 희토류는 ‘21세기의 석유’라고도 불릴 만큼 첨단 기술 경쟁의 핵심 자원입니다. 이 때문에 희토류를 둘러싼 미국과 중국의 갈등은 단순한 무역 전쟁을 넘어 기술 패권 경쟁으로 해석됩니다.
앞으로의 전망은?
현재 미국은 호주, 캐나다, 베트남 등과 협력해 희토류 공급선을 다변화하려는 움직임을 보이고 있으며, 자국 내 희토류 채굴 및 정제 설비에 대한 투자도 확대하고 있습니다.
한편 중국은 자국 내 공급 통제를 강화하며 미국을 압박하고 있어, 공급망 안정성 확보가 핵심 과제로 떠오르고 있습니다.
한국에 미치는 영향은?
한국도 미중 갈등의 직격탄을 피하기 어렵습니다.
반도체, 전기차, 배터리 산업처럼 희토류 의존도가 높은 산업 구조를 가지고 있기 때문입니다.
따라서 국내 기업은 자원 확보를 위해 공급망 다변화, 재활용 기술 개발, 희토류 대체 소재 연구에 더욱 박차를 가할 필요가 있습니다.
정리하자면
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희토류는 첨단산업의 필수 자원
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중국이 전 세계 희토류 정제의 70%를 차지
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트럼프 관세 → 중국 보복 → 희토류 수출 제한으로 긴장 고조
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글로벌 공급망·기술 산업에 직격탄
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한국도 대책 마련이 시급